廢棄塑料回收有望？科學家發(fā)現能吃掉塑料的酶

 目前全世界每分鐘消費100萬個塑料瓶，這一數字到2021年更將上漲20%。一些環(huán)保人士警告塑料污染帶來的危害同氣候變化一樣嚴重。美國財經媒體CNBC網站4月17日發(fā)表題為《科學家研發(fā)出能進食塑料的“突變”酶》的文章，稱科學家已開發(fā)出一種能夠“消化”地球上一些最常見塑料的酶，有望抑制塑料污染。文章編譯如下：

由美國能源部國家可再生能源實驗室（NREL）和英國樸茨茅斯大學帶領的研究團隊意外開發(fā)出一種塑料食用突變酶，有望成為數百萬塑料水瓶的終結者。

塑料最早誕生于 1850 年代的英國，到了 1940 年代，一種塑料形式“聚對苯二甲酸乙二酯”（PET）獲得專利，并因為使用方便開始流行。在塑料分類中，聚對苯二甲酸乙二酯（PET）的代號是 1 號，常見應用產品就是塑料水瓶。

研究人員最初研究的是PETase的晶體結構，這是一種可以消化PET的天然水解酶， 2016 年于日本廢棄物回收中心的土壤中發(fā)現。但在研究過程中，科學家意外開發(fā)出另一種酶。與天然酶相比，這種酶在“降解”塑料上更為有效。

樸茨茅斯大學結構生物學教授約翰·麥吉漢周一在一份聲明中稱：“偶然性經常在基礎科學研究中發(fā)揮重要作用，我們這一次的發(fā)現也不例外。”

“雖然改進幅度不大，但這次預期之外的發(fā)現表明，還有進一步改進這些食用酶的空間，為我們最終找到回收解決廢棄塑料的方案縮短了距離，”麥吉漢補充道。

樸茨茅斯大學表示，“突變”酶也能降解聚呋喃二羧酸酯，它是PET塑料的生物基替代品。現在團隊正在進一步改善酶的結構，希望它們可在更短時間內分解 PET 塑料。